El agave forma gran parte de la cultura Mexicana y por ende su historia va atada a las creencias y tradiciones Mexicanas e indígenas.

La Leyenda del Agave

Cuenta la leyenda Náhuatl que el agave nace de un amor prohibido entre dioses. La diosa Mayahuel, aislada del mundo por su abuela Tzitzímitl, soñaba en experimentar el romance y la pasión. Una noche, sentada al borde de una nube, cantó una canción llena de tristeza. El dios del viento, Ehécatl-Quetzalcóatl, oyó el canto, e hipnotizado con su voz viajó hacia Mayahuel. Se enamoró de ella en un instante, y con su brisa la abrazó y flotando en el aire bailaron juntos noche tras noche hasta que Mayahuel dejó de regresar a su hogar. Tzitzímitl, enfurecida, decidió buscar a los amantes y matarlos.

Al darse cuenta del plan de Tzitzímitl, Ehécatl-Quetzalcóatl envolvió con sus vientos a Mayahuel y la bajó a la Tierra para esconderla de su abuela, y al abrazarse sus cuerpos se unieron en su pasión y se volvieron un hermoso árbol de dos ramas. Cuando Tzitzímitl finalmente los encontró, partió el árbol por mitad y lo dió a las hermanas de Mayahuel para que lo devorarán.

La rama en la que se había convertido Ehécatl-Quetzalcóatl permaneció intacta, y recogió los restos de la rama de Mayahuel y los enterró en el suelo Mexicano. En su dolor, lloró lágrimas que Tlaloc, el dios de la lluvia, le otorgó. Entre el sustento de las lágrimas y el nutriente suelo volcánico de la región, de los restos de Mayahuel nació una planta hermosa, conocida como Maguey (un nombre coloquial del agave).

Un tiempo después, se dice que una tormenta se abatió sobre un campo de agave y un rayo cayó sobre una de las plantas, quemándola. Ésta libero un aroma delectable y los indígenas, curiosos por este olor, la encontraron, y probando el sabor dulce de su aguamiel lo consideraron un regalo de los dioses y de la divina Mayahuel.

Ésta es tan solo una de las variaciones de la famosa leyenda del origen del agave, sin embargo no podemos pensar en una forma más hermosa y mística de comenzar la historia de una planta cuyos destilados son parte de nuestras propias historias de vida.

La Historia del Agave y sus Destilados

Aunque no podamos todos coincidir en la leyenda del comienzo del agave, podemos trazar parte de su historia en el pasado reciente.

Se estima que la planta de agave se comenzó a consumir desde hace más de 14 mil años, ya que por medio de excavaciones arqueológicas se han encontrado pedazos de maguey que los nativos de México quemaban y mascaban en sus cuevas. Se han encontrado también hornos en los cuales los nativos cocinaban el maguey que datan de 400 a.C. y herramientas que utilizaban para el despulpe de la planta alrededor de 1,400 d.C¹.

Amatitán puede ser considerado el municipio mexicano con mayor antigüedad de plantaciones de agave. Los suelos fértiles, aunque pedregosos, del valle de Amatitán-Tequila, en Jalisco, se dieron forma por medio de las corrientes de lava balsática de los volcanes del area. Éstos suelos eran permeables y ricos en nutrientes, ideales para el vigoroso crecimiento del agave, en particular el agave azul, utilizado para la elaboración del tequila d.C.².

La abundancia del agave en la región permitió que se aprovecharan las hojas de la planta para “construir techumbres, fabricar agujas, punzones, alfileres y clavos, hacer buenas cuerdas, elaborar papel y un cierto tipo de recipientes; además de utilizarse las pencas secas como combustible, sus cenizas se usaban como jabón, lejía o detergente y su savia para la curación de heridas³.” Lo que menos se utilizaba era el mismo corazón de la planta.

No fue sino hacia mediados del siglo XVI que los españoles colonizadores comenzaron a destilar el producto de la piña. Por muchos años, el gobierno mexicano (por decreto del rey Carlos III de España) favoreció la importación de vinos y aguardientes españoles, por lo que la producción del destilado de agave se hacía de manera clandestina. No fue sino hasta 1795 que el rey Carlos IV termina con la prohibición y autoriza su producción otorgando licencias a productores mexicanos.

A finales del siglo XIX, se comenzaron a establecer cultivos de agave azul en los Altos de Jalisco, conocido como el “triángulo de oro del agave.” La altitud, de entre 2,000 a 2,100 metros, favorece el agave, permitiendo que las piñas sean más ricas en azúcares. Luego de la independencia en 1821, los licores españoles comenzaron a tener mayores dificultades para llegar a México, por lo cual permitió que los fabricantes de destilados de agave, principalmente de tequila, pudiesen expander su comercialización en el país.

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Su principal objetivo es proteger los productos originarios de un país, región o localidad.

¿Qué es la OMPI?

La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual es un organismo de las Naciones Unidas cuya misión es llevar la iniciativa de desarrollo de un sistema internacional de propiedad intelectual. Se encarga de administrar una variedad de normas y tratados, incluyendo el Convenio de Paris de 1883, un acuerdo internacional que asegura la protección de marcas, patentes, nombres comerciales e indicaciones geográficas, entre otros, en multiples países.

Desde el Convenido de Paris, se han implementado más normas y tratados que amplían y definen la protección de la propiedad intelectual. Algunos de estos son el Convenio de Berna, el Arreglo de Madrid y el Arreglo de Lisboa. 

A través de estos tratados, se ha llegado a establecer lo que es una indicación geográfica.

¿Cuál es la importancia de una indicación geográfica?

Las indicaciones geográficas reconocen la existencia de características que indican la calidad de un producto, atribuidas a él por su lugar de origen y las cualidades que se deben a ese lugar geográfico. Intentan evitar la falsificación o competencia desleal que perjudique tanto los productos como la región. Este reconocimiento sirve como instrumento para garantizar la calidad y beneficiar a los productores y consumidores.

Por ejemplo, la denominación de origen del Café de Marcala — el primer reconocimiento legal de este tipo en la región Centroamericana — permite promover el café que forma parte del patrimonio de la región, incluyendo en la protección: el lugar de producción, las técnicas desarrolladas por los productores a través del tiempo y el prestigio que ha ganado en el mercado.

¿Cuál es la diferencia entre una indicación geográfica y una denominación de origen?

La indicación geográfica y la denominación de origen son términos similares. Sin embargo, existe una diferencia entre ellas.

Indicación Geográfica: Identifica a un producto como originario de un lugar y sus cualidades, características y/o reputación se deben a su lugar de origen.

Denominación de Origen (DO): Es un tipo de indicación geográfica, pero es más exigente ya que requiere que todas las etapas de producción del producto tengan lugar en la zona geográfica determinada.

Por ejemplo, en México, “Tequila” es una denominación de origen registrada. Esto impone normas estrictas sobre los materiales esenciales para la elaboración y cómo debe ser producido para que el producto pueda ser llamado tequila. Además que al ser DO, todo su proceso de producción debe ocurrir en la región determinada.

Es importante destacar que ninguno de los términos anteriormente descritos deben ser confundidos con la indicación de origen, que únicamente ofrece al consumidor información básica de cuál es el país de procedencia del producto. Típicamente demostrados como “Hecho en…”

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